● 일본 내에서 바이오 플라스틱 개발이 진행됨. 바이오 플라스틱은 생물자원을 토대로 제조된 플라스틱으로, 쉽게 자연분해되어 식량 포장재 및 식기구 제작 등에 활용 가능함. 일반적으로 바이오 플라스틱 원료는 옥수수와 사탕수수에서 채취됨

● 2020년 8월, 가와사키시에 본사를 둔 일본 기업 ‘비즈니스 이노베이션 파트너스(Business Innovation Partners, BIPC)*와 도쿄시에 본사를 둔 ’덴츠 테크(電通テック)**’가 맥주 제조 과정에서 남은 보리 찌꺼기에서 헤미셀룰로스(hemicellulose)*** 추출하는 데 성공함

* Business Innovation Partners(BIPC) : 바이오 플라스틱 R & D 기업

** 덴츠 테크(電通テック) : 세계 최대의 광고대행사

*** 헤미셀룰로스(hemicellulose) : 식물 세포벽을 이루는 셀룰로스 섬유의 다당류 중 펙틴질을 뺀 것으로, 주로 뿌리·씨·열매의 세포를 이루며 바이오 플라스틱의 원료로도 사용됨

● 양사가 개발한 기술을 활용해 바이오 플라스틱으로 만들어진 컵과 식품 포장재를 조만간 생산할 수 있을 것으로 기대됨. BIPC에 의하면, 보리 찌꺼기에는 중량의 약 70%에 해당하는 헤미셀룰로스가 함유되어 있어 헤미셀룰로스를 효율적으로 추출할 수 있음

● 보리 찌꺼기 등 음식물 쓰레기를 활용해 바이오 플라스틱을 만들면 환경에 끼치는 영향을 줄일 수 있으므로, 양사는 토마토 껍질 등 기타 원료를 활용하는 방안도 고려 중임

● BIPC의 나스비가와(茄子川) 사장은 “위생적이고 튼튼한 플라스틱의 유용성은 높다. 장점을 살리면서 환경오염을 가능한 줄이고 싶다. 시제품을 맥주 회사 등에 제공하여, 연내 제품화시키고 싶다”고 밝힘

● 환경운동가를 포함한 과학자와 보건 전문가들은 코로나19로 인한 사망자의 시체를 매장하는 과정 중 폴리에틸렌 시트와 시체 운반용 부대, 시체에 차아염소산나트륨을 사용하는 것이 환경과 생태계에 악영향을 미칠 수 있다고 우려를 표함

● 차아염소산나트륨(sodium hypochlorite)*은 식품의 부패균이나 병원균을 사멸하기 위해 살균제로 사용되며, 토양의 pH를 증가시켜 미생물과 식물에 부정적 영향을 줄 수 있음. 차아염소산나트륨은 코로나19 사망자 시체와 이를 담은 폴리에틸렌 시트 및 운반용 부대 등에 살포된 뒤 매장되어 토양과 직접 접촉함

* 차아염소산나트륨(sodium hypochlorite) : 식품의 부패균 또는 병원균 제거를 위해 살균제로 사용되며, 살균 소독제, 표백제, 산화제로도 사용됨. 분해되면서 산소를 방출하고, 장기간 보관 시 염소가스가 발생함

● 폴리에틸렌이 분해되는 데 수십, 수세기가 걸리는 것은 잘 알려진 사실이며, 살포된 차아염소산나트륨과 같은 화학물질은 토양의 pH를 높일 수 있음. 전문가들은 시신을 매장할 때, 살균제로써 어떤 화학물질도 살포되지 않은 천(cloth)을 사용하도록 강조하는 WHO의 지침을 따라야 한다고 주장함

● 한 전문가는 “우리가 이 정도의 전염병에 대응하는 것은 처음이므로, 차아염소산나트륨이 토양에 미치는 영향에 대한 분석을 당장 시작하지 않는다면 핵심 정보를 놓칠 수 있다”면서 “해당 물질이 환경에 부정적인 영향을 미치는 경우, 수십 년 동안 토양 안에서 추가 생태계 피해가 발생하도록 하는 대신, 폴리에틸렌 시트를 제거하거나 과학적으로 처분해야 한다”라고 덧붙임

● 코카콜라(Coca-Cola)社가 네덜란드와 노르웨이 시장에서 100% rPET*로 만든 플라스틱 용기를 사용할 것이라고 발표함

* rPET : Recycled Polyethylene Terephthalate의 약자로, 재생 플라스틱을 의미함

● 지속가능한 계획의 일환으로 코카콜라 유럽 파트너스(Coca-Cola European Partners, CCEP)**과 서유럽 코카콜라社는 2025년까지 판매된 모든 코카콜라의 캔과 병을 수집하고, 용기는 100% 재활용할 수 있도록 할 것이며, 향후 10년 내에 버진 플라스틱(석유에서 추출하여 만든 플라스틱)을 제거하겠다는 목표를 발표함 

** Coca-Cola European Partners(CCEP) : 코카콜라 제품의 마케팅, 생산 및 유통을 전담하는 미국-유럽 다국적 회사로, 유럽의 코카콜라 현지 법인들을 대표

● 코카콜라社가 네덜란드와 노르웨이에서 100% rPET로 전환할 계획은 친환경 포장 솔루션인 캔칼라(CanCollar)***와 재활용 스타트업인 큐레테크놀로지(CuRe Technology)****에 대한 투자를 포함한 CCEP의 혁신 및 투자 발표에 따른 것으로 보임

*** CanCollar : 웨스턴록(WestRock)社가 개발한 내구성이 높고 환경친화적인 멀티팩 솔루션. 주로 여러 개의 캔음료를 묶어서 판매할 때 사용하며, 두꺼운 종이로 만들어져 플라스틱 링의 대체재로 활용될 수 있음

**** CuRe Technology : 사용 혹은 오염된 폴리에스터 및 PET를 대상으로 한 저에너지 재활용 공정을 개발한 회사

● 2019년 12월에 발표된 스웨덴 코카콜라社의 100% rPET 전환 목표에 이어, 네덜란드 코카콜라社는 2020년 10월부터 본격적인 실행에 착수할 것을 계획하고 있음

● 코카콜라, 스프라이트(Sprite), 환타(Fanta)와 같은 상징적인 브랜드를 포함하여 현지에서 생산된 모든 소형 플라스틱병을 100% rPET로 전환할 예정임

● 네덜란드에서 100% rPET으로 전환한다면, 1만 톤 이상의 버진 플라스틱 사용을 감축할 수 있으며, 이는 플라스틱병의 탄소발자국을 연간 21% 감소시킬 수 있는 수준이라고 밝힘

● 한편, 노르웨이 코카콜라社는 현지에서 생산하는 모든 플라스틱병에 대해 2021년 상반기 내에 100% rPET으로 전환할 것을 목표로 하고 있으며, 연간 약 4,300톤의 버진 플라스틱 사용을 줄일 수 있을 것으로 기대된다고 밝힘